국립수산과학원 자료에 따르면 전국 새꼬막 생산량은 2019년 8,995톤에서 2024년 4,456톤으로 절반가량 감소했다. 이후 지난해에는 전남에서만 8,014톤이 생산되는 등 회복세를 보였지만, 수온 상승과 경쟁생물 증가 등 어장환경 변화에 대한 우려는 여전하다.
특히 국립수산과학원 조사에서 여자만과 득량만의 저층 수온은 2010년 대비 2024년 1.8~2.1℃ 상승했으며, 유기물 오염 지표도 1.6~2.5배 증가한 것으로 나타났다.
임 의원은 “새꼬막은 지역 어업인의 생계와 직결되는 중요한 수산자원”이라며 “일시적인 생산량 회복에 그치지 않고 안정적인 생산을 이어갈 수 있도록 어장환경 변화에 대한 체계적인 대응이 필요하다”고 지적했다.
이어 “고수온과 수질 오염, 종패 생존율 등 어떤 요인이 생산량 감소에 영향을 미치는지 정확히 파악해야 한다”며 해역별 환경조사와 폐사 원인 분석, 종패 생산·채묘 기술 개선을 주문했다.
또한 올해 해양수산과학원이 새꼬막 유생 조사 정점을 확대하는 등 현장 지원을 강화하고 있지만, 조사 결과가 실제 어장환경 개선과 생산 안정으로 이어질 수 있도록 관계 연구기관 간 자료 공유와 협력을 강화해야 한다고 강조했다.
이에 박영채 해양수산국장은 “해양수산과학원 등 관계기관과 협의해 어장 환경조사와 개선방안을 종합적으로 마련하겠다”고 답했다.
끝으로 임 의원은 “여자만과 득량만의 어장환경을 정밀하게 조사하고, 그 결과를 토대로 자원 회복과 어장환경 개선을 위한 종합대책을 수립해야 한다”고 강조했다.
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