지난 5월 2일부터 5일까지 나로우주센터 우주과학관 일원에서 개최된 이번 축제는 ‘우주의 신호(Space Signal)’라는 슬로건 아래, 그 어느 때보다 풍성하고 차별화된 프로그램으로 전국 각지에서 모여든 22만여 명의 관람객의 마음을 사로잡았다.
특히 수도권을 겨냥한 더 현대 서울 ‘팝업스토어(4.11.~18.)’의 파격적인 마케팅과 인스타그램, 유튜브, 인플루언서 등 사회관계망서비스(SNS)의 적극적인 홍보에 힘입어, 고흥우주항공축제는 전국적인 브랜드 파워를 입증한 대한민국 대표 우주과학축제로 자리매김했다.
축제 기간 중 가장 뜨거운 반응을 얻은 콘텐츠는 연중 축제 기간에만 개방되는 ‘나로우주센터 발사장 견학’이었다.
실제 누리호가 발사된 현장을 직접 확인하려는 발길이 이어지며 사전 예약(4,530명) 및 현장 접수(1,950명)까지 연일 조기 매진돼 아이들과 함께 행사장을 찾는 부모님들의 아쉬움을 자아내기도 했다.
축제의 화룡점정은 개막일(5.2.) 하늘을 수놓은 대한민국 공군 특수비행팀‘블랙이글스’의 화려한 에어쇼였다.
나로우주센터의 상징성과 어우러진 블랙이글스의 역동적인 비행은 축제의 격을 한 차원 높였으며, 이를 보기 위해 전국에서 몰려든 인파로 축제장은 인산인해를 이뤘다.
처음 실시한 유료 체험인 ▲우주복 입기(1일 2,000명) ▲내가 쏘아올린 우주로켓(1일 200명) 체험과 함께 ▲우주토크쇼 ▲휴머로이드와 4족 보행 로봇 체험 ▲한국과학기술원(KAIST) 우주로버 파일럿 체험 등 축제기간 내내 아이들의 꿈을 키우고 상상력을 자극하는 교육적 프로그램들이 큰 호응을 얻었다.
축제장을 찾는 방문객을 위한 ▲7미터 높이의 우주기지 조형물 ▲지구귀환 우주캡슐 ▲미확인 비행체(UFO) 불시착 포토존 ▲아이들과 함께 즐기는 우주인 카니발 ▲굿즈샵 등은 MZ 세대의 ‘인생숏’ 명소로 떠오르며 사회관계망서비스(SNS)를 뜨겁게 달궜다.
축제에 빠질 수 없는 먹거리와 즐길거리 부문에서도 향토음식존은 저렴하고 푸짐한 로컬 별미를 맛보려는 인파로 북적였다.
특히 축제장에서 흔히 발생하는 바가지요금과 위생 문제가 단 한 건도 없어 고흥 미식의 품격을 높였다.
다만, 예상인원보다 많은 방문객이 몰리면서 축제장 안팎으로 주차 및 차량 정체 문제가 제기되기도 했으나, 셔틀버스 탄력 운영과 안전요원을 추가 배치해 관람 동선을 최적화하는 등 발 빠른 대응에 나섰다.
그 결과, 역대급 인파에도 불구하고 단 한 건의 안전사고 없이 축제를 성공적으로 마무리하며 성숙한 운영 능력을 보였다.
공영민 고흥군수는 “개막 첫날 예상보다 훨씬 많은 인파가 몰려 주차와 교통 측면에서 방문객들께 큰 불편을 드려 송구하다”며 “고흥우주항공축제의 인지도가 전국적으로 확인된 만큼, 앞으로는 축제장 맞춤형 홍보와 항구적인 주차장 대책 마련으로 ‘우주항공 중심도시 고흥’의 위상을 높이겠다”고 밝혔다.
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