이번 국비 확보는 총사업비 290억 원(국비 140억 원, 지방비 100억 원, 현물 50억 원) 규모로 추진되는 본 사업의 본격 착수를 알리는 단계로, 시는 2026년부터 2029년까지 4년간 광양 익신산단 내 전남테크노파크 금속소재융복합센터 부지에 연면적 5,644㎡ 규모의 ‘공유 공장형 실증(시험·검증) 인프라’를 조성할 계획이다.
첨단 제조 스타트업은 연구개발 성과가 실제 사업화로 이어지기 위해 공정 검증과 시제품 실증, 양산 전 단계 테스트 등 반복적인 시험과 공정 개선이 필수적이다. 그러나 기존의 공간·장비 중심 지원만으로는 이러한 과정을 충분히 지원하는 데 한계가 있어, 실제 제조환경을 기반으로 시험·실증과 공정 개선까지 연계되는 구조적 지원 체계 구축이 필요하다.
이에 광양시는 ‘스케일업 실증 스마트센터’를 통해 스타트업이 실제 제조환경에서 제품 생산 공정 흐름과 장비 구성, 작업 조건 등을 직접 설계하고, 소규모 시험 생산으로 기술의 실현 가능성을 객관적으로 검증한 뒤, 공정 최적화를 거쳐 초도 양산과 대량 생산 단계로 이어질 수 있도록 단계별 실증 기반을 제공할 방침이다.
센터는 ▲입주기업 사무공간 및 임대형 공장 ▲시험·분석·시제품 제작실과 공용 장비실 ▲회의실·수면실·공동 자재창고 등 실증 중심 복합 인프라로 조성된다. 아울러 AI(인공지능) 기반 제조데이터 활용, 스마트 물류 시스템, 산업재해 예방 설계, RE100 에너지 자립형 공장 개념을 도입해 친환경·스마트 제조 환경도 구현할 계획이다.
또한 센터를 중심으로 반경 300m 이내에 철강·이차전지 분야 연구개발(R&D) 인프라가 집적돼 있다는 점도 강점으로 꼽힌다. 인근 광양만권 소재부품 지식산업센터를 중심으로 ▲친환경 리튬 이차전지 재활용센터 ▲탄소중립 재자원화 실증센터 ▲금속소재 복합성형 테스트베드 ▲금속 가공 열처리 지원센터 등 핵심 시설이 밀집해 있어, 입주기업의 기술 검증과 사업화 연계가 긴밀하게 이뤄질 것으로 기대된다.
광양시는 그동안 스케일업 실증 지원사업을 통해 기술력을 갖춘 이차전지 소재 분야 유망 스타트업 4개 사를 대상으로 스케일업 공간 제공, 시제품 제작비 지원, 기술 자문 및 사업화 연계 등을 추진해 왔으며, 규제와 인프라 여건으로 사업 확장에 어려움을 겪는 기업의 애로 해소에도 적극 나서고 있다.
지원사업 참여기업 중 ‘그린미네랄’은 미세조류의 생광물화 반응성을 활용해 리튬 회수 후 저농도 리튬 폐액에서 고순도 탄산리튬을 추출하는 실증 기술로, 2026년 2월 규제샌드박스(기후에너지환경부)에 선정돼 일정 기간 규제 특례를 적용받아 실증을 추진하게 됐으며, 기술적 가능성과 환경적 가치를 동시에 인정받았다.
‘에이비알’ 또한 기존 재활용 공정에서 사용되는 황산과 고온 열처리 없이 양극재·음극재를 재제조하는 기술 실증 과제로 2024년 12월 규제샌드박스(환경부)에 선정돼 현재 실증 사업을 추진 중이다.
광양시는 이번 구축사업을 통해 첨단 제조 스타트업의 기술 상용화를 가속화하고 스케일업 단계의 병목을 해소함으로써, 지역에서 글로벌 경쟁력을 갖춘 기업이 지속적으로 성장할 수 있는 벤처 생태계를 조성해 나갈 계획이다.
광양시 관계자는 “이번 국비 확보는 철강·이차전지 국가전략산업 거점인 광양이 스케일업을 본격적으로 지원하는 전환점이 될 것”이라며 “첨단 제조 스타트업이 기술 검증과 공정 실증을 거쳐 조기에 시장에 안착하고 강소기업으로 도약할 수 있도록 실증 기반을 지속적으로 강화하겠다”고 밝혔다.
한편, 광양시는 스케일업 실증 스마트센터 구축과 함께 대규모 벤처펀드 출자, 스타트업 파크 조성 등 벤처·창업 생태계 기반 확충을 위한 시책을 역점적으로 추진하고 있다. 시는 기술 창업 단계부터 스케일업, 투자 연계, 사업 확장으로 이어지는 선순환 구조를 마련해 첨단 제조 분야 유망 스타트업이 지역에서 성장·안착할 수 있는 환경을 체계적으로 조성해 나갈 계획이다.
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