특구 기금(특구펀드)은 그간 지역 경제 활성화와 기술혁신에 기여해 왔다. 2006년부터 순차적으로 11개 기금(펀드)을 조성하여 267개 기업에 총 4,536억 원을 투자했으며 투자액의 78%(3,359억 원)는 비수도권 소재 기업에 투자하는 등 지역 창업 생태계 활성화를 지원했다. 이를 통해 267개 투자기업 중 46개 기업이 코스닥 상장에 성공하는 등 뛰어난 기저 기술(딥테크) 기업 지원 성과를 거두고 있다.
기저 기술(딥테크) 기업은 과학기술의 깊은 연구와 혁신을 기반으로 하는 기술 기반 기업으로, 기술 활용까지 오랜 기간과 큰 비용이 필요하지만, 성공하는 경우 큰 경제적 성과를 기대할 수 있다. 과기정통부와 특구재단은 이러한 기저 기술(딥테크) 기업의 특성을 고려하여, 2026년에 200억 원 규모의 기저 기술(딥테크) 초기창업 기업을 중심으로 투자하는 ‘(가칭) 퍼스트 딥 기금(펀드)’을 우선 조성한다. 기금(펀드) 운용 기간은 기존의 8년(투자 4년+회수 4년)에서 10년~12년(투자/회수 기간 구분 없음)으로 연장하여, 초기 기저 기술(딥테크) 창업기업이 성장 자금을 확보하고, 후속 투자금 확보도 가능하도록 지원한다.
과거 특구 기금(특구펀드) 투자기업인 ‘지투지바이오’(2025년 코스닥 상장)의 경우에도 창업 극초기(사업 기간 1년 미만)에 이루어진 특구 기금(특구펀드) 투자가 초기 성장의 마중물이 됐고, 이후 1년 뒤 특구 기금(특구 펀드)의 후속 투자를 받아 지속 성장한 후 코스닥 상장에 성공, 상장 1년 내 시가총액 1조 원을 돌파하는 등 혁신적인 성과를 창출하고 있다.
과기정통부와 특구재단은 ‘(가칭) 퍼스트 딥 기금(펀드)’ 조성에 이어 2027년부터 연구소기업, 특구 육성 사업(연구개발 사업화'R&BD') 지원기업 등 특구의 제도‧사업과 연계하여 투자하는 1,000억 원 규모의 ‘(가칭) 규모 확장 기금(스케일업 펀드)’도 순차적으로 조성할 계획이다.
과기정통부 구혁채 제1차관은 “지방 주도 성장을 위해서는 지역에 기반을 두고 창업하고 성장하는 기저 기술(딥테크) 기업이 늘어나야 하고, 이를 위해서는 창업 초기부터 성장까지 지원할 수 있는 모험자본이 뒷받침되어야 한다.”라며 “이번 신규 기금(펀드)을 통해 특구의 우수한 연구성과를 활용한 지역 기저 기술(딥테크) 창업이 활성화되고, 독보적인 기술우위를 갖춘 지역 기반 세계적인 거대 신생 기업(유니콘 기업)이 탄생할 수 있도록 적극적으로 지원하겠다”라고 밝혔다.
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