총 50개의 특색 있는 정원을 선보이는 이번 행사는 오는 10월 31일까지 51일간 이어진다. 가든페스티벌은 ‘섬 품은 여수 밤정원’을 주제로 여문 문화의 거리부터 여서 미관광장까지 약 1만 5천㎡를 색다른 정원 공간으로 탈바꿈해 진행된다. 빛과 식물이 어우러진 야간 경관을 통해 여수의 섬과 바다, 다도해의 정취를 도심 한복판에서 보여준다.
특히 도시 외곽에 머물던 정원문화를 시민의 일상 공간으로 끌어들이고, 2026여수세계섬박람회와 원도심을 정원관광으로 연결해 관광객의 발길을 도심 곳곳으로 확산하는 데 초점을 맞췄다.
행사장에는 섬과 바다, 다도해를 모티브로 ▲대표정원 1개소 ▲작가정원 10개소 ▲시민참여정원 8개소 ▲상가정원 30개소 ▲기업정원 1개소 등 총 50개 정원이 저마다의 이야기를 품고 관람객을 맞는다.
가장 눈길을 끄는 대표정원은 영국 첼시 플라워쇼 금메달 수상자인 황지해 작가의 ‘가시나무 몽상’이다. 여서 미관광장에 자리한 수령 100년 이상의 가시나무와 기존 수목을 보존하면서 붉은 태양과 난대숲, 도시와 섬의 기억을 한데 녹여 여수만의 정원 풍경으로 풀어냈다.
전국 공모를 통해 선정된 작가 10명이 선보이는 작가정원도 각기 다른 시선으로 ‘여수의 낭만 밤정원’을 표현했다.
선보이는 작품은 ▲박정아 작가 ‘머묾’(장려상) ▲최다빈 작가 ‘아기가오리 Nursery’(우수상) ▲이병철 작가 ‘격랑(激浪), 미래를 잇다’(대상) ▲이민우 작가 ‘여수 도담원’(우수상) ▲이호우 작가 ‘이어진 것들의 정원’(장려상) ▲김영옥 작가 ‘침윤’(우수상) ▲박현경 작가 ‘섬을 잇는 노둣길정원’(장려상) ▲조아라 작가 ‘여수입도_그곳에 가고 싶다’(최우수상) ▲안성연 작가 ‘Already Connected’(장려상) ▲김승규 작가 ‘섬뜰 365’(최우수상) 등이다.
시민과 상인, 기업이 함께 만든 정원도 축제의 또 다른 볼거리다. 시민이 직접 참여해 완성한 시민참여정원 8개소와 상인이 매장 앞 자투리 공간을 활용한 상가정원 30개소, 한국동서발전이 친환경 에너지의 가치를 담은 기업정원 1개소가 거리 곳곳에 자리해 도심 전체를 하나의 정원처럼 연결한다.
정원은 행사 기간 내내 상설 전시된다. 주말과 공휴일에는 버스킹과 정원체험, 플리마켓 등 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 프로그램을 마련해 가을 나들이의 재미를 더한다.
2026여수세계섬박람회 주행사장과 가든페스티벌 행사장을 잇는 무료 셔틀버스도 매일 14회 운행한다. 박람회를 찾은 관광객이 자연스럽게 원도심까지 둘러보도록 이동 편의를 높이고, 관광객의 체류와 소비를 지역 상권으로 이어지도록 할 계획이다.
전남광주통합특별시 관계자는 “가든페스티벌은 여수의 아름다운 섬과 바다에 남도의 정원문화를 더해 도시 전체를 색다르게 즐기도록 마련한 행사”라며 “2026여수세계섬박람회와 함께 여수의 가을밤을 대표하는 관광 콘텐츠로 자리 잡아 시민과 관광객이 오래 머물고 다시 찾는 계기가 되길 기대한다”고 말했다.
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